Les signes parmi nous

Ancien esclave originaire du Maghreb ou bien de l’Afrique sub-saharienne, on ne sait pas trop, Shakespeare étant très évasif sur le degré de coloration de son épiderme, Othello est devenu un brave et puissant soldat au service de la République de Venise. Preuve ultime de sa capacité d’intégration, il a épousé Desdémone, la fille unique d’un très respectable sénateur vénitien. Mais son sous-lieutenant Iago, parangon de la vilenie et de la scélératesse, parviendra à lui faire croire que Desdémone le trompe avec un officier, alors que pas du tout. Fou de jalousie, Othello trucidera Desdémone avant de se rendre compte, mais un peu tard, qu’elle était la plus dévouée des épouses...

Othello, c’est quoi ? Un drame de la passion où l’on voit un mari commettre l’irréparable parce qu’il croit être cocu ? Ou un drame de la colonisation où l’on voit un ancien esclave continuer d’incarner, dans la société qui semble pourtant l’avoir accepté, la figure de l’« autre », du « paria », de l’« étranger » ?

Pour Jean-François Sivadier, Othello est avant tout une tragédie des signes. Qu’il s’agisse des mots versés comme un poison dans son oreille par Iago ou de la couleur de sa peau qu’il traîne comme un boulet partout où il atterrit, Othello est victime d’un monde qui n’est fait que de signes - et de signes ô combien réversibles. Le périple qui le mène de l’Afrique à Venise, puis de Venise à Chypre, parsemé d’aventures guerrières et de violentes tempêtes, lui fera prendre conscience de la réalité trompeuse de tout ce qui l’entoure et le fera entrer dans l’ère du soupçon, c’est-à-dire dans la pensée moderne. Othello, un personnage moderne ? Absolument, puisque le doute l’habite...